తొలిసారి 48 జట్లతో జరుగుతున్న ప్రపంచ కప్ ఇప్పుడు అత్యంత కీలక దశకు చేరుకుంది. 2026 ఫిఫా ప్రపంచ కప్లో ఎనిమిది జట్లు మిగిలి ఉన్నాయి. జూలై 9 నుంచి 11 మధ్య అమెరికాలోని వివిధ స్టేడియంలలో క్వార్టర్ ఫైనల్స్ జరగనుండగా, శనివారం రాత్రికల్లా వీటిలో నాలుగు జట్లు నిష్క్రమిస్తాయి.
అమెరికా, కెనడా, మెక్సికోలలో 48 దేశాలతో ప్రారంభమైన నెల రోజుల ఫుట్బాల్ సమరం తర్వాత ఫ్రాన్స్, మొరాకో, నార్వే, ఇంగ్లండ్, స్పెయిన్, బెల్జియం, అర్జెంటీనా, స్విట్జర్లాండ్ మిగిలాయి — ఇది ఇప్పటివరకు జరిగిన అతిపెద్ద ప్రపంచ కప్.
మ్యాచ్లు
బోస్టన్లో ఫ్రాన్స్తో మొరాకో తలపడనుంది — దీనికి చరిత్ర నేపథ్యం ఉంది: 2022 ఖతార్ సెమీఫైనల్కు ఇది రీమ్యాచ్. అప్పుడు మొరాకో అద్భుత ప్రస్థానం చివరకు ఫైనలిస్ట్ల చేతిలో ముగిసింది. ఈసారీ మొరాకో టోర్నీలో సంచలనాలు సృష్టిస్తోంది. ఇప్పటివరకు ఏ ఆఫ్రికా జట్టూ సెమీఫైనల్ దాటి ముందుకు వెళ్లలేదు. వారి దారికి అడ్డుగా, మళ్లీ, పెద్ద టోర్నీలలో లోతుగా దూసుకెళ్లడం అలవాటుగా మార్చుకున్న ఫ్రాన్స్ నిలిచింది.
లాస్ ఏంజెలిస్లో స్పెయిన్తో బెల్జియం తలపడనుంది — ఇది భిన్న గమనాల ఘర్షణ. స్పెయిన్ బంతిని అదుపులో ఉంచుకునే ఆటతో టోర్నీలో అత్యంత పరిపూర్ణ జట్టుగా కనిపించింది; మరోవైపు తమ స్వర్ణతరం నీడ నుంచి కొత్త తరం బయటపడుతుండగా బెల్జియం కష్టపడి ఫలితాలు రాబట్టింది.
నార్వే-ఇంగ్లండ్ మ్యాచ్కు దాని సొంత కథ ఉంది: ఆధునిక యుగంలో నార్వేకు ఇది తొలి ప్రపంచ కప్ క్వార్టర్ ఫైనల్. ప్రపంచంలోనే అత్యంత భయపెట్టే సెంటర్-ఫార్వర్డ్ వారి బలం. మరోవైపు టోర్నీల కీలక దశలకు చేరడం అలవాటు చేసుకున్నా ట్రోఫీ కోసం ఇంకా వేచి చూస్తున్న ఇంగ్లండ్ ఎదురుగా ఉంది.
శనివారం రాత్రి కాన్సాస్ సిటీలో జరిగే చివరి క్వార్టర్ ఫైనల్లో డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనా, తమకంటే బలమైన జట్లను వరుసగా ఓడిస్తూ వస్తున్న స్విట్జర్లాండ్తో తలపడనుంది. ఖతార్ ఛాంపియన్ అర్జెంటీనా — 1962లో బ్రెజిల్ తర్వాత ఎవరూ సాధించని ఘనతకు యత్నిస్తోంది: వరుసగా రెండు ప్రపంచ కప్లు గెలవడం.
పందెం ఏమిటి
సెమీఫైనల్ బెర్తులతో పాటు ఈ వారాంతం మరిన్ని పెద్ద ప్రశ్నలకు సమాధానం ఇవ్వనుంది. తమ స్వర్ణతరాన్ని మొరాకో తొలి ఆఫ్రికా సెమీఫైనల్గా — లేదా అంతకంటే మెరుగ్గా — మలచగలదా? ఉబ్బిన గ్రూప్ దశ కారణంగా విమర్శలు ఎదుర్కొన్న విస్తరించిన ఫార్మాట్ తగిన ముగింపు ఇవ్వగలదా? ఇప్పటివరకు నాకౌట్ దశలు అది సాధ్యమేనని సూచిస్తున్నాయి: ప్రిక్వార్టర్స్లో మూడు మ్యాచ్లు అదనపు సమయంలో, ఒకటి పెనాల్టీ షూటౌట్లో తేలాయి.
నాలుగు మ్యాచ్లు, మూడు రోజులు, ఎనిమిది జట్లలో ఇంకా దాగి ఉన్న ఒక ఛాంపియన్. ప్రపంచ కప్ చరిత్రలోనే సుదీర్ఘమైన ఈ ఎడిషన్ సగం జట్లకు త్వరలోనే చాలా చిన్నదిగా మారనుంది.
స్పందించండి